De betrekkingen tussen Nederland en Japan zijn al eeuwenoud; ze stammen uit de 17e eeuw: in Nederland de Gouden Eeuw, in Japan de Edo-periode. Onze Gouden Eeuw werd getypeerd door de steeds verder strekkende handelsreizen van de VOC, richting Indonesië, India, Sri Lanka, Thailand, maar ook richting Japan, eerst de handelsstad Hirado en later Nagasaki. In 1600 kwam de Engelsman William Adams onder Nederlandse vlag met het VOC-Schip “De Liefde” aan in Japan. Negen jaar later verleende Japan Nederland officieel de bevoegdheid met hen handel te drijven en kon een handelspost in Hirado worden gevestigd. Nederland verhandelde veel producten uit haar koloniën zoals specerijen en kleding, terwijl de Japanners ons metalen en typische Japanse voedingswaren zoals sake en soja verkochten.