Vraag iemand in een ander land waar ze aan denken bij ‘Nederland’, en je hebt het al snel over zaken als ‘een vrij softdrugsbeleid’, ‘een paradijs voor LHBTI-rechten’ en ‘tolerantie naar andere culturen’. Te flatteus? Ik ben bang van wel. Maar in de themamaand van de Nederlandse identiteit kunnen we niet voorbij aan het feit dat Nederland internationaal altijd als zeer liberaal land wordt beschouwd. Een van de belangrijkste liberale kernwaarden is vanaf de geboorte van het gedachtegoed altijd de vrijheid van meningsuiting geweest, vastgelegd in artikel 7 van onze grondwet. Toch is de status van het vrije woord er nog altijd een waar voor gevochten moet worden. Ook in onze liberale lage landen is deze nooit vanzelfsprekend, blijkt uit een onderzoek van het College voor de Rechten van de Mens. Iedere generatie moet daarom bewust blijven nadenken over de rol van het vrije woord, over zowel diens legale maar niet te vergeten ook diens culturele conceptie.